Programme de sélection du Bouledogue français

à l'Elevage du Hogan des Vents

Les modèles d’origine, caille et bringé, notez l’ouverture des narines …

1 – Sélection ? Vous avez dit sélection ? 
2 – Les critères fonctionnels chez le Bouledogue français, chien de compagnie : l’aptitude physique 
3 – Les critères fonctionnels en relation avec la rusticité et la reproduction 
4 – Le critère adaptation à la vie de famille : la note « compagnie » 
5 – La santé 
6 – Les accouplements 
7 – Un travail collectif d’éleveurs pour une sélection éthique et responsable
 
 

1 – Sélection ? Vous avez dit sélection ?

 
La sélection c’est choisir, sur des critères définis pour leur pertinence, et quantifiables, les meilleurs individus dans une population déterminée, à un instant donné, afin qu’ils deviennent les parents de la génération suivante.
Il est vital pour la pérennité de la population de conserver dans le choix des reproducteurs une indispensable variabilité génétique. Cette variabilité génétique est en effet garante de la capacité d’adaptation des animaux à une évolution du milieu dans lequel ils vivent.
 
Sélectionner est un processus qui doit conduire à la production d’animaux dont l’aspect et le comportement sont hautement prévisibles. Dans ce processus, génération après génération, se fixent dans la lignée les caractéristiques fonctionnelles qui vont rendre un chien fiable et opérationnel pour la fonction qu’il doit remplir. Pour le Bouledogue français cette fonction est de nos jours de se comporter en agréable compagnon de vie sans créer de tracas à son propriétaire.

Champion Bouledogue français de 1920

Le Bouledogue français est issu de croisements entre des terriers français et des Toy-Bulldog anglais à la fin du 19ème siècle. Le premier Club de race fut fondé en 1880 à Paris. En l’espace d’un siècle la morphologie du bouledogue français a été totalement modifiée par les éleveurs pour aboutir à des chiens hyper typés, victimes de problèmes de santé catastrophiques et condamnés à des vies de misère. Cette photo montre un champion Bouledogue français de 1920. Quelle différence avec les champions actuels …
 
Le chien est une véritable particularité par rapport aux autres espèces d’animaux de rente (bovins, ovins, caprins, porcins) pour lesquelles la sélection existe depuis longtemps avec une indexation des animaux et des programmes de sélection nationaux et internationaux.
 
Il faut bien distinguer les éleveurs sélectionneurs et les éleveurs multiplicateurs. Sélectionner demande de posséder un cheptel conséquent notamment plusieurs mâles. Il n’y a jamais trop de mâles dans un élevage car ce sont eux qui sont les porteurs les plus efficaces de la transmission et de la variabilité génétiques.
Une chienne aura au maximum deux portées dans une année alors qu’un mâle pourra engendrer de très nombreuses portées dans une durée réduite permettant d’apprécier beaucoup plus rapidement son intérêt génétique. Un chien améliorateur c’est un chien qui donne sur des critères précisément définis des chiots meilleurs que la moyenne de leurs contemporains … sauf qu’à ce jour tout cela est impossible à calculer pour nos chiens, faute de données scientifiques et de réels programmes de sélection.

Il ne faut pas non plus oublier l’importance des juges d’exposition dans l’évolution des races canines. Ce sont eux qui orientent la sélection des reproducteurs en délivrant les titres de champions. Champions qui sont de fait amenés à avoir une grande descendance, pour l’instant sans limite aucune. A ce jour en expositions canines, seule la morphologie est prise en compte dans l’évaluation des chiens ce qui ne permet pas de les sélectionner dans leur globalité.
 
Quelques critères relatifs à la santé sont maintenant disponibles, comme le test BREATH (Ce test s’effectue en plein air ou en intérieur, sous la surveillance d’un vétérinaire et d’un expert du club de race. Il consiste en une distance de 500 mètres à parcourir en un temps maximum de 6 minutes).
 
Cependant ils sont loin d’être pertinents pour une réelle sélection du chien dans son entièreté. En effet si ce test d’effort permet d’éliminer les chiens les plus handicapés, il ne permet pas de sélectionner les chiens avec la meilleure santé pour cette observation. Comme je l’ai déjà précisé dans de précédents articles, sélectionner des chiens qui ne sont pas malades est fondamentalement différent de sélectionner des chiens en bonne santé. Ainsi un chien peut avoir « réussi » tous ses tests est être tout de même en mauvaise santé.

Chiots du Hogan des Vents

Au mieux sommes-nous tous des multiplicateurs avec l’objectif de reproduire des chiots identiques phénotypiquement à leurs parents, dans les limites imposées par des standards. 

Afin de maintenir une grande variabilité génétique dans les populations canines, les standards devraient être considérés comme des garde-fous et non pas des carcans.

Pour améliorer des critères biologiques il faudrait déjà les lister et les hiérarchiser et ces données n’existent pas pour le moment.

1-1 Le concept de « race » : pour le meilleur ou pour le pire ?

Les éleveurs ont toujours travaillé sur des populations : de moutons, de chèvres, de vaches et de chiens. Ils les ont sélectionné sur des nécessités vitales créant par la même des variétés locales. Ces variétés correspondent à des génotypes, c’est-à-dire des patrimoines génétiques. Cette biodiversité est aujourd’hui largement mise à mal par le soi-disant progrès scientifique, promoteur de clones et de technologies.

En génétique, le phénotype est l’expression du génotype dans un milieu donné. Par exemple les chevaux de Camargue élevés dans le Nord de la France sont plus grands que ceux élevés dans le Sud alors qu’ils portent exactement le même patrimoine génétique. C’est le milieu qui fait la différence.

La variabilité génétique est un outil indispensable à tout sélectionneur car elle permet de faire évoluer une population animale en fonction des contraintes du milieu (physiques, économiques et sociales) qui sont, elles aussi, évolutives.

L’utilisation d’un nombre réduit de reproducteurs mâles et le recours à la consanguinité réduisent la variabilité génétique et aussi les possibilités de défense de l’organisme face à l’apparition de nouvelles pathologies. D’où l’émergence de tares et de maladies favorisées par un système immunitaire déficient, incapable de s’adapter à de nouveaux virus ou de nouvelles bactéries, eux-mêmes en permanente évolution. Sans compter le recours à de nombreuses molécules chimiques, dans les antiparasitaires par exemple, qui ne cessent d’affaiblir l’organisme le rendant presque totalement dépendant de cette chimie pour assurer sa survie.

Les chiens fondateurs du Hogan des Vents

La notion de « race » telle qu’elle est connue de nos jours reste très récente à l’échelle de l’histoire humaine. La standardisation des races qui fige les populations dans des types précis va à l’encontre de leur variabilité génétique. Cette standardisation rigide constitue sur ce plan-là un handicap pour toute évolution ultérieure d’une population animale.

Elle conduit aussi à un appauvrissement génétique en favorisant l’homozygotie (1) via une consanguinité galopante lorsque certains géniteurs mâles sont utilisés intensivement. C’est le cas des champions d’exposition dans le monde canin. Certains scientifiques comme Carole Beuchat (PhD) parlent même du « syndrome du champion ».

Dans l’espèce canine les taux de consanguinité ne sont calculés au mieux que sur 4 ou 5 générations alors que ce calcul devrait être réalisé sur 20 générations pour connaître le véritable taux de consanguinité d’un individu donné. La tromperie est générale et institutionnalisée. Dans le même temps le nombre de tests recherchant des anomalies génétiques dans les races canines explose démontrant de façon évidente les ravages de cette consanguinité et de cette approche technologique de l’élevage canin.

Fertilité, prolificité, qualités maternelles, croissance des chiots, mortalité chez le chiot, mortalité chez l’adulte, longévité, rusticité sont autant de critères techniques indispensables à l’élaboration d’un programme d’élevage. Sans eux il est totalement illusoire de parler de génétique. Autant sélectionner des poulains dans un troupeau de zèbres et de poney shetland.

Chiot du Hogan des Vents dans le type ancien

Ces critères techniques sont également nécessaires pour suivre l’évolution d’une population animale et éviter des dérives nuisibles à son maintien, son homogénéité et sa fonctionnalité pour ce qui concerne par exemple les chiens de travail.

Chiens reproducteurs du Hogan des Vents

La sélection sur la posture conduit à faire émerger et concentrer les problèmes génétiques alors que la sélection sur la fonctionnalité les écarte. Elever des chiens en bonne santé est complètement différent d’élever des chiens qui ne sont pas malades.

1-2 Un programme de sélection pour le Bouledogue français

Un programme de sélection c’est un ensemble de critères, précisément définis, permettant de quantifier chaque individu d’une population pour les comparer les uns aux autres. Pour être efficace la sélection doit être une œuvre collective, loin des querelles de clochers, incluant le plus grand nombre de chiens possible.

Pour chaque critère évalué sur mes chiens, la notation est donnée sur une échelle de 1 à 3 – exception faite de la note « compagnie » – de façon à obtenir au final une note de synthèse pour chaque chien, incluant les caractéristiques favorables pour la compagnie et la capacité à se reproduire. Le critère concernant l’aptitude à la compagnie est déterminé chez l’éleveur pour des chiots de trois mois afin que tous les chiots soient évalués dans un environnement identique.

Morphologie d’origine du Bouledogue français

Plus la note finale est élevée plus le chien est complet et compatible avec une vie de famille.

Les notes sont attribuées par classe d’âge car il faut comparer ce qui est comparable. L’évaluation complète débute à partir de l’âge de 2 ans Un chien pourra ainsi avoir plusieurs notations au cours sa vie. Il faut donc tenir compte de l’âge pour relativiser les notes obtenues.

A l’échelle d’une population, ces notes seraient nécessaires pour obtenir la qualification de reproducteur certifié. Pour chaque critère évalué en dehors de la note « compagnie » sont définies trois modalités.

Le but ultime de cette démarche est de favoriser, pour produire une nouvelle génération, les accouplements entre chiens notés globalement « BON », d’autoriser les accouplements entre chiens notés « BON » et « MOYEN » et d’éviter dans la mesure du possible les accouplements entre chiens notés « MOYEN » et « MOYEN ».

Les accouplements « MOYEN » avec « INSUFFISANT » et « INSUFFISANT » avec « INSUFFISANT » devraient être totalement proscrits.

C’est ce qu’on appelle en génétique des accouplements raisonnés. Mais la génétique c’est surtout une histoire de probabilité.

Les chances d’obtenir de bons sujets sont bien plus grandes lorsque les parents sont déjà eux-mêmes de bons sujets … Pour autant deux parents moyens peuvent aussi produire de bons sujets mais les chances que cela se produise sont faibles. A l’inverse de très bons sujets peuvent aussi donner naissances à des chiots moyens ou médiocres. Néanmoins la probabilité que cela se produise reste aussi faible.

En génétique rien n’est jamais acquis. L’Art de l’éleveur est un facteur non négligeable dans la mise au monde de chiots adaptés à la vie de famille. Et là c’est l’intuition de l’éleveur qui entre en jeu en parallèle de la démarche scientifique. Les deux approches sont complémentaires et souhaitables.

2 – Les critères fonctionnels chez le Bouledogue français, chien de compagnie : l’aptitude physique

REMARQUE : Il sera nécessaire de constituer un référentiel photos afin de faciliter et homogénéiser la notation des différents critères fonctionnels.

Critère N°1 : La morphologie

La morphologie du Bouledogue français doit être compatible avec des saillies et des mises bas naturelles. Des corps plus légers que massifs sont recherchés. Le chien  s’inscrit dans un rectangle et non pas un carré. Le poids à l’âge adulte (2 ans) devrait se situer en dessous de 15 kg mais des chiens avec des qualités intéressantes ne devraient pas pour autant être écartés de la reproduction pour des poids un peu supérieurs.
La présence d’un petit museau et d’une vraie queue (plus de 2 cm et recouvrant bien l’anus) sont des critères recherchés dans la sélection.
Les aplombs sont recherchés bien droits, des pattes très arquées sont éliminatoires (note = 0).

La qualité de la morphologie sera évaluée sur une échelle de 1 (chiens massifs, carrés, sans queue et à face aplatie) à 3 (chiens légers avec museau et queue).

NB : Je choisis pour des raisons historiques de ne travailler que sur les couleurs d’origine du Bouledogue français, à savoir le caille et le bringé ainsi que le fauve et le caille fauve dont l’introduction dans le pool génétique est maintenant bien fixée. Les couleurs exotiques ne seront pas acceptées dans ce programme de sélection d’autant plus que ces chiens sont toujours dans l’hyper type, à l’inverse de ce que nous recherchons.

Critère N°2 : L’ouverture des narines

Une bonne respiration est synonyme de bonne oxygénation du corps et donc de bonne santé. Des narines ouvertes sont recherchées et les narines pincées sont à éviter dans la mesure du possible.

FOLIE du Hogan des Vents

La qualité des narines sera évaluée sur une échelle de 1 (narines pincées) à 3 (narines bien ouvertes).

Critère N°3 : Les mâchoires

Le standard actuel du Bouledogue français [Standard F.C.I. N°101 / 09.04.2015 / FR] accepte les chiens présentant un prognathisme.
 

Ce prognathisme n’est pas recherché dans notre sélection qui doit favoriser l’alignement des dents sur chaque mâchoire et des mâchoires inférieure et supérieure bien alignées.
 
La qualité de la mâchoire sera évaluée sur une échelle de 1 (chiens très prognathes) à 3 (chiens non prognathes aux mâchoires supérieures et inférieurs alignées).

En résumé

3 - Les critères fonctionnels en relation avec la rusticité et la reproduction

 
Le Bouledogue français doit redevenir un chien rustique dont la reproduction ne doit pas poser de problème tant à la saillie qu’à la mise bas. La rusticité doit être mise en avant.

Chiots du Hogan des Vents nés par voie naturelle

3-1 LA FEMELLE
 
Critère N°4 : La prolificité des femelles

Caractéristiques requises pour la rusticité : La chienne Bouledogue français doit se reproduire de façon naturelle, à la saillie et à la mise bas. Elle doit être capable d’allaiter sa portée pendant les trois premières semaines de vie (sans aucun apport alimentaire extérieur pour les chiots comme des biberons) et sans maigrir de façon excessive.

La prolificité est le nombre de chiots nés (vivants + morts) lors d’une mise bas.

La prolificité sera évaluée sur l’échelle suivante :

• 1 (faible moins de 4 chiots)
• 2 (moyenne 4 à 5 chiots)
• 3 (bonne 6 chiots et plus)

Ceci étant dit, un éleveur peut choisir de pratiquer la consanguinité dans ses accouplements lorsqu’il trouve un bon équilibre entre les avantages et les inconvénients de ses mariages.

Critère N°5 : La vitalité des chiots et les qualités maternelles

Caractéristiques requises pour la rusticité : La Bouledogue français doit élever sa portée avec un minimum d’aide du naisseur (principalement surveillance afin de limiter les risques d’écrasement des chiots pendant les deux premières semaines de vie).

Portée du Hogan des Vents

La vitalité des chiots et les qualités maternelles de la mère seront évaluées pour chaque portée par la productivité numérique définie par le rapport entre le nombre de chiots vivants à 12 semaines et le nombre de chiots nés (vivants + morts). 

• 1 (faible : taux de survie inférieur à 50 %)
• 2 (moyenne : taux de survie de 50 % à 70 %)
• 3 (bonne : taux de survie supérieur à 70 %)

Critère N°6 : Le déroulement de la mise bas

Caractéristiques requises pour la mise bas : La chienne Bouledogue français doit mettre bas de façon naturelle. Cette aptitude ne sera évaluée que sur des chiennes ayant mis bas au moins 4 fois.

L’aptitude à une « mise bas naturelle » sera évaluée sur l’échelle suivante :

• 1 faible (2 mises bas naturelles sur 4 mises bas)
• 2 moyenne (3 mises bas naturelles sur 4 mises bas)
• 3 bonne (4 mises bas naturelles sur 4 mises bas)

Dans une population, les critères N°4 et N°5 permettront de qualifier comme « Bouledogue français qualifiée reproductrice supérieure » les chiennes dont les performances seront notées « bonne » pour 2 portées issues de 2 pères différents avec une notation du critère N°6 notée « bonne » également. Ce qualificatif ne peut donc être obtenu qu’en fin de carrière de la chienne mais il permettra de caractériser sa lignée et ses descendants. Il serait particulièrement judicieux que ces chiennes deviennent des mères à étalons.

3-2 LE MALE

La rusticité et les qualités de reproducteurs des mâles seront évaluées à travers les performances de leurs filles. Ce sont en effet les filles qui expriment pour moitié la valeur génétique de leur père.

Cette évaluation implique donc une phase de test et donc de reproduction du mâle avec au moins deux chiennes différentes afin de pouvoir, ou pas, le distinguer comme « Bouledogue français qualifié reproducteur supérieur » sur les performances de deux de ses filles à leur première mise bas, à la condition que la mise bas soit naturelle. Comme dans toutes les espèces animales, plus le nombre de filles évaluées est important, meilleure est l’appréciation de la valeur génétique de leur père.

En résumé

Il serait utile que les éleveurs disposent d’un catalogue des mâles disponibles avec leurs caractéristiques de façon à diversifier les origines génétiques de leur production.

4 – Le critère adaptation à la vie de famille : la note « compagnie »

Critère prioritaire pour la vie de famille, le chien recherché est bien équilibré et sympathique. Il ne présente aucune agressivité envers l’humain et ses congénères. Il recherche activement la présence de l’humain.

La note « compagnie » est la note attribuée par l’éleveur du chiot à ses trois mois, juste avant son départ. Les tests de comportement sont réalisés dans l’élevage de naissance de façon à ce que tous les chiots soient évalués dans des conditions équivalentes.

Elle est donnée sur l’échelle suivante :

Chiens et chiot du Hogan des Vents

Remarque : le naisseur s’entend comme la personne s’étant occupée régulièrement des chiots de leur naissance à leur départ de l’élevage.
 

Chacun de ces tests doit être réalisé en 5 minutes.

 
TEST 1 – Comportement avec le naisseur

Mise en situation : Le chiot est placé dans un lieu bien connu, seul avec son naisseur. Son naisseur l’appelle, le prend dans ses bras, le caresse et le repose à terre.

BON : le chiot répond positivement et se laisse manipuler sans difficulté.

MOYEN : le chiot est un peu réticent mais se laisse approcher et manipuler avec difficulté.

INSUFFISANT : le chiot est fuyant, il ne se laisse ni approcher ni manipuler.

TEST 2 – Comportement avec un étranger

Mise en situation : Le chiot est placé seul dans un lieu bien connu en présence de son naisseur, avec un étranger qui l’appelle par son nom.

BON : le chiot s’approche de l’inconnu, curieux. Il se laisse caresser par ce même inconnu.

MOYEN : le chiot est intéressé, il s’approche. Mais l’inconnu ne peut pas le caresser.

INSUFFISANT : le chiot ne s’approche pas de l’inconnu, il est fuyant.

TEST 3 – Comportement dans une caisse de transport porte ouverte

Mise en situation : Dans un lieu bien connu et sans sa fratrie et sa mère, le chiot est placé pour la première fois de sa vie dans une caisse de transport porte ouverte (Longueur 71 cm x Largeur 52 cm x Hauteur 55 cm). Le naisseur lui parle et le caresse.

BON : le chiot est attentif à son naisseur et vient facilement se faire caresser.

MOYEN : le chiot ne montre pas de signe de stress mais il ne se laisse pas toucher.

INSUFFISANT : le chiot se réfugie au fond de la caisse ou essaie à tout prix d’en sortir et émet des vocalises de peur.

TEST 4 – Maniabilité du chiot

Mise en situation : Dans son lieu de vie habituel, en présence de toute la portée et de la mère, le naisseur prend le chiot dans ses bras. Il lui serre les 4 pattes, lui met un doigt dans chaque oreille et lui ouvre la gueule.

BON : le chiot accepte les manipulations sans aucune difficulté.

MOYEN : le chiot accepte les manipulations avec difficulté.

INSUFFISANT : le chiot refuse toutes les manipulations et tente de s’échapper par tous les moyens en hurlant et en se débattant.

Evaluation finale du chiot

Compte tenu du fait que le comportement du chien est le critère prioritaire pour la compagnie, cette note a un poids plus important que les autres notations. Un chiot excellent se voit attribuer la note 12 et un chien peu sociable la note 4.

5 – La santé

Partant du principe que l’état naturel du chien est de se reproduire sans difficulté et d’être en bonne santé, il n’est pas nécessaire de rentrer dans la spirale infernale des pathologies à la mode et des tests qui les accompagnent.

A termes un chien ou une chienne qui rencontreraient des problèmes de santé invalidants (respiration difficile et ronflement permanent) ou des problèmes de reproduction (saillies impossibles pour le mâle ou césarienne obligatoire pour la chienne) devra être systématiquement écarté(e) de la reproduction.

De la même façon une chienne qui présente des problèmes de reproduction ou qui n’est pas capable d’élever ses chiots lors de ses deux première mise bas devra être écartée de la reproduction – tout comme ses descendants – afin qu’ils ne transmettent pas leurs défauts à la génération suivante. Dans la carrière d’une Bouledogue français une seule césarienne sera acceptée. Au-delà les chiots nés de césariennes seront disqualifiés pour la reproduction.

6 – Les accouplements

La consanguinité doit être limitée dans les accouplements car elle a un impact négatif sur la rusticité et donc la fonctionnalité et la longévité. Elle dégrade aussi les résultats de reproduction. Dans la mesure du possible le mâle et la femelle ne devraient avoir aucun parent commun en remontant jusqu’à la génération de leurs arrières grands parents. Encore faut-il qu’ils soient connus.
Néanmoins la consanguinité peut être pratiquée de façon contrôlée lorsque les souches de chiens sont en bonne santé et ne présentent pas de défaut majeur.

La note de synthèse doit permettre de raisonner les accouplements en tenant compte des points forts et des points faibles de chaque individu.

En résumé

La note 30 représente le chien parfait sur tous les plans.

ATTENTION cette note reste un indicateur.

Elle doit être interprétée en fonction des objectifs de l’éleveur et de la connaissance approfondie qu’il aura de ses lignées de chiens. Elle ne doit surtout pas être utilisée de simple façon mathématique.

En effet une même note de synthèse peut être obtenue avec différentes combinaisons. Ce sera alors à l’éleveur de privilégier les critères pertinents pour sa sélection dans le choix des chiens destinés à la reproduction. La grille proposée doit demeurer un outil d’aide à la décision. Elle pourrait permettre des échanges constructifs entre éleveurs de Bouledogue français afin de favoriser les bons mariages.

Le potentiel génétique est une chose, mettre en place les conditions nécessaires pour l’exprimer en est une autre.

GANDALF du Hogan des Vents

Cela signifie que le meilleur des chiots peut être gâché par des pratiques inappropriées de son propriétaire ou en environnement nocif. Les premières semaines de vie des chiots et la façon dont ils sont éduqués par l’humain sont tout aussi déterminantes dans l’expression de leur comportement en tant que chien de famille.

REMARQUE : Les chiens castrés et les chiennes stérilisées peuvent être évalués pour leur note compagnie. Leurs résultats seront utiles pour valider des mariages précis et en confirmer ou pas l’intérêt sur un plan génétique.

7 – Un travail collectif d’éleveurs pour une sélection éthique et responsable

Bouledogue français : les origines

Produire des chiots ne consiste pas simplement à mettre en présence un mâle et une femelle en chaleur. Le choix des géniteurs, pour les qualités spécifiques qu’ils transmettent à leur descendance, est déterminant. Il faut donc connaître précisément les généalogies des chiens concernés sur plusieurs générations, avec leurs qualités et leurs défauts, de façon à favoriser les bons « mariages ».

Grâce au travail d’Alliance Française Canine (AFC) https://alliance-canine.fr/ nous avons accès à une base de données nationale accessible à tous les éleveurs adhérents qui peuvent ainsi consulter les pedigrees des chiens enregistrés dont les filiations sont certifiées par analyses ADN. A terme, l’évaluation quantitative des chiens devrait pouvoir être accessible dans cette base de données afin que les éleveurs puissent raisonner leurs accouplements en limitant l’impact de la consanguinité.

Produire des chiots c’est leur assurer une attention de tous les instants, les stimuler dans la découverte du monde qui les entoure afin d’en faire des chiots sains, courageux et épanouis. Produire des chiots sains de corps et d’esprit est un vrai travail. Produire des chiots c’est aussi assurer un suivi du jeune chez ses nouveaux propriétaires afin de corriger le cas échéant des comportements non satisfaisants. Et cela arrive fréquemment car il faut souvent corriger autant le maître que le chiot.

Bouledogue français des origines

Au-delà d’un simple aspect technique une démarche collective devrait, pour réussir, intégrer une juste rémunération du travail fourni, de la convivialité, et des rencontres qui mettent en valeur les chiens, leurs naisseurs et leurs propriétaires dans un souci d’échanges et de reconnaissance mutuelle.

(1) Homozygotie et hétérozygotie : chez un individu appartenant à une espèce sexuée et diploïde, chaque gène existe en deux exemplaires, l'un hérité du père, et l'autre de la mère.

Au sein d'une population, chaque gène peut exister en un ou plusieurs variants, appelés allèles. Un gène codant la couleur des yeux peut ainsi exister en plusieurs variants codants plusieurs coloris, ou un gène codant une protéine peut exister en plusieurs variants, codant des formes légèrement différentes de la protéine.

L'homozygotie consiste pour un individu à être porteur pour un même gène de deux variants (allèles) similaires, ce qui est le cas pour tous les individus disposant de caractères phénotypiques issus de gènes récessifs. Par exemple, lorsqu'on a les yeux bleus, on est obligatoirement homozygote pour le gène codant la couleur des yeux puisque l'allèle bleu est récessif.

L'homozygotie s'oppose à l'hétérozygotie, qui consiste à avoir pour un même gène deux variants différents. Un individu est toujours homozygote pour certains gènes, et hétérozygote pour d'autres.

Une homozygotie totale sur tous les gènes semble difficile à réaliser dans la nature (il peut en aller différemment en laboratoire), aussi l'homozygotie est-elle souvent relative à un gène donné, non à la totalité.

Une façon d'atteindre une forte homozygotie consiste à croiser entre eux des animaux apparentés, jusqu'à ce que la dérive génétique élimine toute diversité des allèles, au profit d'un variant unique par gène.

L'homozygotie est le produit d'une perte de diversité génétique, et en général d'une forte consanguinité. Elle peut être obtenue par sélection artificielle, ou de façon naturelle par la fondation d'une population par un groupe d'individus très restreint, porteurs dès l'origine d'une faible diversité de leurs allèles.

Les gènes connaissent sur de nombreuses générations un flux de mutations créant de nouveaux variants, ou allèles. Les mutations peuvent être récessives (elles ne s'expriment alors qu'en cas d'homozygotie, c'est-à-dire d'existence de la mutation en deux exemplaires au sein du génome de l'individu) ou dominantes (elles s'expriment alors même en cas d'hétérozygotie).

Les mutations à la fois dominantes (transmission autosomique dominante) et dangereuses entraînent rapidement l'échec reproductif (en général par la mort) de leur porteur, et ne sont donc pas ou peu transmises à une descendance (sauf celles s'exprimant à un âge postérieur à la reproduction).

Les mutations récessives (transmission autosomique récessive) et dangereuses apparaissant normalement en un seul exemplaire à l'origine peuvent par contre se transmettre à une descendance de façon dormante, puisqu'elles ne s'expriment pas.

La majorité des mutations dangereuses (maladies génétiques) sont donc récessives : les mutations dangereuses dominantes ont été généralement éliminées par la sélection naturelle. Il faut donc que l'individu soit porteur homozygote (en deux exemplaires identiques) de la mutation pour qu'elle s'exprime.

Une forte homozygotie, souvent produite par la consanguinité, augmente donc le risque de maladies génétiques, non pas en augmentant le nombre des mutations dangereuses, mais en augmentant le risque que les mutations récessives préexistantes se révèlent.
 
SOURCE : https://fr.wikipedia.org/wiki/Homozygote

© Mathieu Mauriès 2022